Iglesia San Francisco, cuatro siglos de historia

La Iglesia San Francisco no solo es uno de los principales íconos patrimoniales de La Serena, sino también el edificio más antiguo que aún permanece en pie en la ciudad. Su historia se remonta a fines del siglo XVI, cuando la Orden Franciscana se estableció en la zona y levantó un pequeño oratorio de adobe.

Posteriormente, entre 1585 y 1627, comenzó la construcción del templo actual, una sólida estructura de estilo colonial edificada en piedra caliza y con muros que alcanzan cerca de un metro de grosor. La obra fue impulsada por Fray Francisco Medina junto a Juan Carbero y Francisco Román.

A lo largo de más de cuatro siglos, la iglesia ha enfrentado diversos episodios que marcaron la historia de la región. Aunque sufrió severos daños durante el terremoto de 1647, logró sobrevivir al incendio provocado por el pirata Bartolomé Sharp durante la invasión de 1680, convirtiéndose en el único templo que resistió aquel ataque.

Tras el terremoto de 1730, el edificio fue restaurado y sus trabajos concluyeron en 1755. Más tarde, en 1857, el arquitecto Fermín Vivaceta diseñó la emblemática torre del reloj de cuatro esferas, una de las imágenes más reconocibles del templo. En 1896, la iglesia fue remodelada y adoptó su actual estructura de tres naves.

Luego del terremoto de 1975, la torre debió ser demolida, dando paso a un proceso de restauración que culminó en 1977, año en que fue declarada Monumento Histórico Nacional.