Estudio U. de Chile: qué hace que una canción triunfe en Spotify

Un reciente estudio de la Universidad de Chile, desarrollado por el Departamento de Ingeniería Industrial de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, ha revelado nuevos factores clave que inciden en el éxito de una canción en plataformas como Spotify. La investigación analizó cerca de 25.000 temas musicales y desafía la hipótesis de que las plataformas priorizan la música más simple.

El estudio, titulado “Simply Streaming or Streaming What's Simple? How Spotify's Playlisting Choices Affect Song Performance”, fue liderado por el académico Andrés Musalem, junto a Ricardo Tralma (graduado del Magíster en Gestión de Operaciones de la U. de Chile) y Michael Trusov (University of Maryland). Su objetivo fue comprender qué elementos influyen en la selección de canciones para las listas editoriales de Spotify, que tienen millones de seguidores.

Los investigadores construyeron una base de datos con más de 150 variables para analizar la muestra de 25.000 canciones. Estas variables incluyeron melodía vocal, letra, armonía, ritmo, dinámica, frecuencias sonoras, y también factores contextuales como la popularidad previa del artista, el sello discográfico y el género musical.

Andrés Musalem explicó el enfoque del estudio: “El criterio para elegir estas variables fue la cobertura: queríamos evitar el sesgo de trabajos anteriores que solo consideraban una dimensión a la vez o que solo consideraban canciones comercialmente exitosas. Pusimos un énfasis especial en las variables de complejidad musical, porque la literatura reciente mostraba que las canciones se están volviendo más simples en muchas dimensiones —introducciones instrumentales más cortas, títulos de canciones más cortos—, y nos preguntamos si eso podría estar siendo impulsado en parte por las preferencias de las plataformas”.

Los hallazgos principales del estudio contradicen la idea de que Spotify promueve solo música simple. Aunque la popularidad del artista sigue siendo un factor crucial, se descubrió que ciertas variables de complejidad musical también son determinantes. En particular, el uso de acordes disminuidos, que generan tensión armónica e inestabilidad, y la variabilidad de las frecuencias sonoras, se asocian con la inclusión en las codiciadas listas editoriales. Este aspecto es relevante, ya que como señala Musalem, “Esto es interesante porque va en la dirección contraria a la hipótesis de que las plataformas estarían promoviendo música cada vez más simple”.

Además, el estudio abordó la evolución del éxito de las canciones. Mediante un análisis de agrupamiento de series temporales (clustering) aplicado a las 25.000 canciones, se identificaron distintos patrones de permanencia en la popularidad. Solo el 7,7 % de las canciones logra mantener su éxito en el tiempo, un dato que subraya la efímera naturaleza de la popularidad musical en la era del streaming, donde la oferta es inmensa y la competencia feroz.