Multan a Walmart, SMU y Cencosud por colusión en el precio del pollo
El Tribunal chileno de la Libre Competencia (TDLC) multó este jueves por $8.000 millones de pesos (unos 12,2 millones de dólares) a las cadenas de supermercados Walmart, SMU y Cencosud que acordaron subir artificialmente los precios de la carne de pollo entre 2008 y 2011.
La resolución de la entidad, que acogió la denuncia de la Fiscalía Nacional Económica (FNE), precisó que las empresas participaron de un acuerdo o práctica concertada "por sí o a través de sus relacionadas", destinado a fijar, por intermedio de sus proveedores, un precio de venta para la carne de pollo fresca en supermercados igual o superior a su precio de lista mayorista, entre al menos los años 2008 y 2011.
La FNE sostuvo que los supermercados estaban impedidos de vender carne de pollo fresca por debajo del precio de lista mayorista más el Impuesto al Valor Agregado (IVA) y que la coordinación ocurrió a través de sus proveedores.
Según la Fiscalía, las cadenas "adhirieron conscientemente a un esquema común que sustituyó los riesgos de la competencia por una cooperación práctica entre ellas", con el fin de "regularizar el mercado y evitar guerras de precios".
Cencosud deberá pagar una multa equivalente a unos 3.345 millones de pesos (unos 5,1 millones de dólares), mientras SMU tendrá que cancelar unos 1.994 millones de pesos (unos 3 millones de dólares) y Walmart, uno 2.752 millones de pesos (equivalente a unos 3,9 millones de dólares).
Al cierre de 2011, Cencosud, SMU y Walmart concentraban en Chile el 92,5 % de la industria de los supermercados a través de las marcas Jumbo y Santa Isabel; Unimarc, Bigger, Mayorista 10, Maxi Ahorro, Alvi, Dipac y Comer; Hipermercado Lider, Lider Express, SuperBodega aCuenta y Ekono.
Este mecanismo quedó al descubierto en el marco de la investigación realizada en el denominado "caso pollos", en el cual las avícolas Agrosuper, Don Pollo y Ariztía fueron condenadas en octubre de 2015 por la Corte Suprema a multas que alcanzaron unos 55 millones de dólares de la época.
Tras la sentencia de este jueves, las partes tienen un plazo de 10 días hábiles para presentar un recurso de reclamación ante la Corte Suprema.
Gobierno pide sanciones "ejemplares"
El ministro de Economía, José Ramón Valente, se refirió a la colusión de los supermercados con la carne de pollo. “Nos da rabia que siga existiendo este tipo de conductas”, aseguró.
Valente sostuvo que el delito afecta transversalmente a todos los hogares, pues “el 50% de las familias chilenas consume regularmente carne de pollo”.
Así, destacó la solidez de la investigación de la Fiscalía Nacional Económica (FNE), así como el fallo del Tribunal de la Libre Competencia (TDLC). “Las instituciones están funcionando bien”, expresó.
En ese sentido, reconoció que en el futuro estos casos van seguir existiendo, pero que una pena ejemplificadora podría ser un desincentivo para que no ocurra.
“Los que se atrevan a coludirse en Chile, sabrán con este caso y con el énfasis que el Gobierno tiene en proteger a los consumidores de este tipo de abusos, que están corriendo un riesgo grande de tener penas, sanciones y de ser efectivamente penalizados por la institucionalidad chilena”, subrayó Valente.
“Para este gobierno, la colusión es un acto intolerable. Daña la confianza de los ciudadanos, a quienes con esfuerzo hacen bien la pega, a los consumidores, a los más vulnerables. Y a todos aquellos empresarios que tienen buenas conductas”, recalcó el ministro.
Respecto del trato a estos casos, el secretario de Estado aseguró que “creemos que nuestro país está en mucha mejor condición que hace unos años atrás” y que ello funcionaría como un detrimento para que otros no se atrevan a coludirse de esta forma.
