“El factor más relevante es la humedad”: expertos sobre hongos en casa

La proliferación de hongos en el hogar es un problema recurrente, especialmente durante el invierno, y se volvió viral esta semana por el caso de un joven de Concepción. Él compartió en redes sociales cómo estos organismos se apoderaron de su departamento, cubriendo camas, ropa, muebles y paredes, un escenario que resalta la importancia de la humedad y la falta de ventilación como factores clave para su desarrollo.

Aunque las manchas oscuras suelen asociarse al peligroso moho negro (Stachybotrys), no es el único tipo que coloniza las viviendas con altos niveles de humedad. La Dra. Inmaculada Vaca Cerezo, académica del Departamento de Química de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, explicó que en una misma pared pueden coexistir diversas colonias como Aspergillus o Penicillium.

Estas especies son las principales responsables de las alergias que pueden surgir por la inhalación de sus esporas. La Dra. Vaca detalló que algunos hongos pueden penetrar materiales como la celulosa y el yeso, lo que significa que prácticamente ninguna superficie está a salvo si se dan las condiciones ambientales propicias.

Las esporas de los hongos son omnipresentes; se encuentran en el ambiente exterior y pueden entrar a los hogares a través de la ventilación, mascotas, ropa o calzado. La experta señaló que estas esporas pueden permanecer latentes sin germinar por un tiempo.

Para que germinen, se produzca el crecimiento y podamos ver la mancha y el desarrollo, tiene que haber buenas condiciones de humedad, temperatura y disponibilidad de nutrientes. La particularidad que tienen los hongos es que pueden utilizar muy distintos nutrientes, por eso crecen en distintos sustratos que, en un hogar, pueden ser distintos tipos de superficies, pero el factor más relevante es la humedad.

Cuanto mayor sea la humedad, más se favorece el desarrollo de los hongos, lo que enfatiza la necesidad de controlar este factor en los espacios habitacionales.

La presencia de hongos en el hogar no es solo un problema estético, sino que representa un riesgo significativo para la salud, según la opinión unánime de los expertos. La exposición a estos organismos implica la inhalación de sus esporas y alérgenos liberados, lo que puede tener diversas consecuencias.

La Dra. Vaca Cerezo indicó que, si bien la presencia de hongos en la pared no siempre genera una enfermedad grave, sí puede aumentar las manifestaciones alérgicas e irritaciones, como congestión, tos o picazón. La susceptibilidad individual y el nivel de exposición son factores determinantes en la gravedad de los síntomas.

Allan Mix, director del Programa de Especialidad en Medicina de Urgencia de la Universidad Diego Portales, coincidió en que la mayoría de los hongos domésticos son inofensivos. Sin embargo, advirtió que la exposición persistente al moho negro puede estar ligada al desarrollo o exacerbación de episodios de asma bronquial, causando dificultad respiratoria, tos y, en ocasiones, bronquitis o rinitis.

En individuos ya sensibilizados, los hongos pueden provocar cuadros clínicos más específicos, como el asma fúngica o, en casos raros, aspergilosis broncopulmonar alérgica. Los síntomas pueden incluir tos inicial o persistente (seca o productiva), sibilancias y sensación de opresión en el pecho.

Mix también destacó que personas con patologías de base, como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), pueden experimentar una mayor exacerbación de sus síntomas. Por ello, recomendó mantener los hogares libres de humedad y limpiar adecuadamente las áreas afectadas.

A menudo, después de una limpieza profunda, los hongos reaparecen, generando dudas sobre la efectividad de los métodos usados. La razón de esto es doble: primero, si la humedad persiste y no hay una ventilación adecuada, las colonias volverán a surgir, tal como explicó la Dra. Vaca. Segundo, los hongos tienen la capacidad de “enraizarse” en ciertos materiales.

Esto significa que, aunque la superficie parezca limpia, solo se realizó una limpieza “cosmética” y el organismo sigue presente en el interior del material. Para una erradicación efectiva, es crucial identificar si la superficie afectada es porosa o no porosa.

La académica de la UChile mencionó que los hongos pueden crecer en materiales como el plástico, la cerámica e incluso el vidrio, ya que en estas superficies se deposita materia orgánica. Bajo las condiciones adecuadas de humedad y temperatura, pueden desarrollarse.

Los hongos filamentosos crecen mediante hifas, que forman un micelio, es decir, células con forma de hilos que penetran en las superficies. Para las superficies no porosas, como la cerámica, el vidrio o el plástico, la limpieza se puede hacer con agua y jabón, siempre utilizando una mascarilla para evitar la inhalación directa de esporas.

El desafío surge con las superficies porosas, como el yeso o el papel mural, donde la penetración de las hifas es más profunda y la eliminación requiere medidas más complejas para asegurar que no vuelvan a aparecer.