Impactante estudio: 25% de exjugadores de la NFL padecía enfermedad cerebral

Un reciente estudio publicado en el British Medical Journal reveló que al menos uno de cada cuatro exjugadores de la NFL fallecidos entre 2016 y 2021 padecía encefalopatía traumática crónica (CTE), una enfermedad cerebral degenerativa. Esta investigación analizó los cerebros de 1.712 exjugadores que participaron en la liga desde 1949 y murieron entre 2008 y 2021.

Durante el periodo de análisis más intenso, entre 2016 y 2021, el 97,7% de los cerebros donados por las familias de los atletas mostraban signos de CTE. Esta condición neurodegenerativa se vincula directamente con la acumulación de impactos repetidos en la cabeza.

Realizando una proyección conservadora, y asumiendo que el 100% de los jugadores que no donaron sus cerebros no padecían la enfermedad, se estima que al menos un 24,5% del total de atletas de la NFL habría sufrido esta patología. Los síntomas principales incluyen problemas de equilibrio y coordinación, dificultades en el habla, temblores y rigidez similares a los del párkinson.

El estudio también destacó una correlación directa entre el avance de la CTE y el deterioro cognitivo. Un 59,8% de los donantes analizados había sido diagnosticado con demencia en vida, estableciendo la edad promedio de aparición de los primeros síntomas en los 63,4 años.

Aunque la conciencia sobre la CTE ha crecido, su diagnóstico definitivo solo es posible post-mortem y, hasta ahora, no existen tratamientos que la reviertan o detengan. La NFL ha implementado medidas para proteger a sus jugadores, como el uso obligatorio de Guardian Caps —cubiertas acolchadas para los cascos— en los entrenamientos desde 2022 y su permiso en partidos oficiales a partir de 2024. Además, la liga ha modificado reglas para limitar los golpes en la cabeza, siendo una de las últimas la patada inicial, considerada la jugada más peligrosa del deporte.