Colapso de glaciares: 15 millones de personas en riesgo por GLOF en Chile

Quince millones de personas alrededor del mundo están expuestas al riesgo de inundaciones repentinas provocadas por el desbordamiento de lagos glaciares (GLOF). Así lo alertan científicos, destacando que Chile y la Patagonia se encuentran entre las zonas de mayor peligro, fenómeno directamente ligado al calentamiento global que acelera la pérdida de masa glaciar.

La preocupación por estos eventos se intensificó tras el reciente aluvión que azotó el distrito de Rasuwa, al norte de Nepal, aunque todavía se debate si fue un GLOF. Sin embargo, el colapso de hielo glaciar influyó en la discusión sobre este tipo de catástrofes.

Un estudio publicado en la revista Nature en 2023 mapeó las áreas más vulnerables del planeta, determinando que 15 millones de personas están en riesgo globalmente. Las poblaciones en las altas montañas de Asia, como Nepal, son las más expuestas, viviendo más cerca de estos lagos.

El análisis también señala que el riesgo se concentra en solo cuatro países: India, Pakistán, Perú y China. La Cordillera de los Andes también se destaca como una «región de preocupación», con un potencial similar a las altas montañas de Asia, pero con menos estudios de investigación publicados al respecto.

Los investigadores explican que los glaciares son indicadores sensibles del cambio climático, experimentando disminuciones sustanciales en su masa durante las últimas tres décadas. Se espera que este declive continúe, ya que la mayoría de los glaciares están en desequilibrio con el clima actual.

Los lagos glaciares se forman cuando el hielo retrocede y el agua de deshielo se acumula, creando las condiciones para un GLOF. Estas inundaciones pueden ser destructivas, llegar con poca advertencia y causar daños significativos a propiedades, infraestructuras, tierras agrícolas y, lamentablemente, una gran pérdida de vidas.

El estudio subraya que el riesgo de GLOF en los Andes es alto desde 2020, posicionando a Perú como el tercer país con mayor peligro a nivel mundial. Sin embargo, gran parte de la Patagonia chilena, junto con áreas de Perú, Bolivia y Argentina, figura en la «zona roja» del mapa global de peligro.

Los autores justifican que la rápida desglaciación en los Andes durante las últimas dos décadas, a causa del cambio climático, ha llevado al crecimiento de muchos lagos glaciares, incrementando así las condiciones de riesgo de GLOF. Este fenómeno recuerda a las consecuencias de otros eventos relacionados con glaciares, como la ruptura del Glaciar Perito Moreno que provocó evacuaciones en El Calafate.

Advierten que la región andina necesita «atención urgente», dada la escasa investigación sobre las inundaciones por glaciares en la zona, lo que impide «evaluaciones significativas del riesgo real de GLOF». Esta falta de estudios dificulta la implementación de medidas preventivas efectivas frente a una amenaza creciente.