“Paihuano está más vivo que nunca, está despierto, está activo”

Tras las históricas e intensas precipitaciones que azotaron a la Región de Coquimbo, la comuna de Paihuano afronta un complejo escenario marcado por los problemas de conectividad vial y una pronunciada caída en el flujo turístico en el valle de Elqui.

A pesar de los daños en la ruta 41 y el colapso del puente en el sector de El Rayán, la gestión preventiva del municipio permitió mantener sus caminos habilitados, con todos sus servicios habilitados.

En conversación con El Día, el alcalde Hernán Ahumada abordó los desafíos del proceso de reactivación, las gestiones ante el Ministerio de Obras Públicas para la pronta instalación de un puente mecano, las estrategias promocionales en la Región Metropolitana de cara a las Fiestas Patrias y el impacto que el aislamiento temporal ha generado en los pequeños artesanos y la ruta histórica de Gabriela Mistral.

-¿Cómo está funcionando la comuna post lluvias?

“Yo que soy de allá, nunca había visto tantos días lloviendo; 6 días y 6 noches sin parar, más los vientos, más los truenos, más los relámpagos. Obviamente fue mucho trabajo el que tuvimos, pero la comuna ya está reactivándose. Si bien fue de las comunas que menos impacto tuvo, gracias a Dios y al trabajo preventivo que habíamos hecho, ya que bajaron todas las quebradas, estuvimos con nuestra maquinaria despejando la ruta, habilitando los caminos todos los días. O sea, no hubo un día en que el camino estuviese cortado en Paihuano, porque nos dimos el trabajo de mantener la ruta en caso de una emergencia”.

-¿Por qué una comuna tan pequeña como la de ustedes resiste tan bien esta lluvia histórica?

“El trabajo preventivo. Cuando nosotros con el equipo municipal escuchamos en diciembre del año pasado y en enero que se venía este famoso 'Niño Godzilla' este año, nos preocupamos de verdad. Trabajamos desde entonces y fue la decisión acertada. Bajaron las mismas quebradas que han bajado todos los años, pero la diferencia es que bajaron con mayor magnitud. ¿Pero cuál fue lo bueno? Por el trabajo preventivo que se hizo, bajaron por los tubos, porque estaban todos despejados y, cuando sobrepasó esos tubos, el agua se fue encauzada y no se fue a las casas. Sale más económico prepararse para la lluvia, limpiar, ordenar, que después reconstruir”.

-¿Le hicieron mella al turismo las lluvias?

“Totalmente. Creo que es una de las bajas de turistas más importantes después de la pandemia, pero quiero dejar en claro que Paihuano está más vivo que nunca, está despierto, está activo. Son factores que no están en nuestra comuna los que impiden que la gente llegue al valle de Elqui. Son problemas de conectividad vial. Mayor información (señaléticas) vial y sobre todo la instalación lo más luego posible de un puente mecano hasta que se busque una solución definitiva”.

-¿Qué se está haciendo para atraer el turismo nuevamente?

“Gracias a la gestión del senador Matías Walker, los alcaldes de Vicuña, La Serena y Paihuano nos reunimos con el ministro de Obras Públicas (Louis de Grange) para solicitar lo antes posible la instalación de un puente mecano en el sector de El Rayán. Es fundamental, primero que todo, para La Serena.

Y en segundo lugar, tanto para el alcalde de Vicuña como para quien le habla, es muy importante que se habilite la ruta 41 porque, debido a la escasa señalización de parte del Ministerio de Obras Públicas, la gente no está subiendo. Primero, porque a simple vista ver que hay un puente en el suelo obviamente les da miedo y se devuelven. Y segundo, no está claramente señalizado que hay otras rutas alternativas, caminos interiores por La Calera, por Quilacán, o por la ruta alternativa que sale en Pelícana”.

-¿Cómo se están preparando para septiembre?

“Nos vamos este jueves, viernes y sábado una delegación de Paihuano a Santiago, al Costanera Center y al Parque Arauco, a promocionar la comuna. Queremos decir a los cuatro vientos que estamos operativos, que estamos bien, que nuestro comercio está abierto. Además van otras comunas también de la Región de Coquimbo de la mano de SERNATUR, buscando reactivar el turismo en el valle del Elqui”.

-¿Han sufrido retrasos en algunos proyectos por esto que ocurrió?

“Sí, hay algunos proyectos cuyas obras se han detenido, pero esperamos retomarlas. Uno de ellos, y que me preocupa bastante, es el sistema de agua potable para Chañar Blanco. Es un proyecto cuyas obras iban a empezar antes de las lluvias, pero con esto, hubo problemas para la empresa y se han demorado. Pero aparte de ese, el resto siguen avanzando con normalidad”.

-Usted por un tema legal no estaba trabajando en el municipio físicamente. Entiendo que ya retornó al edificio.

“Sí, efectivamente, ya estamos trabajando activamente en la municipalidad. Ahí vamos a estar".

-¿No ha tenido mayores problemas con eso?

“No, todo lo contrario. La gente está feliz de que haya vuelto".

-¿No ha recibido ni un reclamo por la persona que lo había denunciado, que no quería que volviera al mismo edificio?

“Esos son temas que por instrucciones del juzgado no puedo hablar”.

-¿Pero usted está trabajando físicamente en el recinto?

“Físicamente. Hace rato ya estoy trabajando en la municipalidad”.

- Se están llevando a cabo varias celebraciones por los 80 años del Premio Nobel de Gabriela Mistral. ¿Les afectó las lluvias en cuanto a visitas por este motivo?

“Por supuesto. Para nosotros Gabriela Mistral es un ícono, parte de nuestra comuna. Ella pidió descansar en su querido pueblito de Montegrande. Y obviamente (las lluvias) han afectado la visita de los turistas. Cuando la gente va a Paihuano visita tres cosas: la casa-escuela donde aprendió a leer y escribir; su tumba y la Iglesia de Montegrande. Pero también las pisqueras y la observación de las estrellas”.